Il nostro sistema immunitario è composto da vari tipi di cellule, il cui numero ed attività devono essere perfettamente in sintonia tra loro per poter attaccare agenti patogeni o cellule malate.

Se il nostro organismo è debilitato oppure intossicato dall’inquinamento ambientale o da una alimentazione o stile di vita non corretti, vi è una deplezione e quindi una ridotta efficacia del sistema immunitario. Sia l’immunità aspecifica (macrofagi, cellule dendritiche, granulociti, cellule NK) che quella specifica (immunità umorale e cellulo-mediata) diventano meno efficienti.

Sono quindi attive meno cellule dendritiche, macrofagi e cellule NK, con ripercussioni sull’equilibrio dell’immunità specifica. Studi di laboratorio e su pazienti neoplastici hanno dimostrato che l’assunzione del fungo “in toto”, da parte di soggetti con sistema immunitario depresso, ha portato ad un aumento del numero e dell’efficienza ditali cellule; l’assunzione da parte di soggetti con sistema immunitario in equilibrio, invece, non ha portato a iperstimolazione o “iperattività”.

Questi dati indicano che i funghi svolgono una azione immunomodulante ed adattogena, in altre parole di riequilibrio quando necessario. Infatti, i funghi utilizzati a scopo terapeutico sono in grado, attraverso un’azione catalitica, di chelare le sostanze nocive e di eliminarle, e, grazie a molecole bioattive immunomodulanti, di riequilibrare il sistema immunitario e l’organismo.

I funghi contengono un enorme numero di metaboliti secondari di cui la scienza conosce forse il 5% in modo approssimativo. Di essi non sì conosce neppure l’azione all’interno della complessità molecolare del fungo, azione che può essere di completamento, sinergica, o di contrapposizione. Per questa complessità, l’utilizzo di singoli principi attivi potrebbe aumentare uno squilibrio già esistente.

La scienza studia tendenzialmente l’efficacia dì singoli principi attivi, per la necessità di spiegare le singole azioni dei diversi componenti. Si è quindi sviluppata una tendenza, soprattutto in occidente, ad utilizzare gli estratti come se fossero dei veri e propri farmaci più potenti del fungo intero polverizzato.

Gli estratti possono essere ottenuti con varie metodologie, estrazione acquosa (con acqua calda o fredda), etanolica, metanolica etc. Ogni solvente agisce estraendo composti chimicamente affini, quindi qualunque sia il metodo utilizzato, ne viene sempre persa una parte. Gli estratti possono poi essere frazionati fino alla separazione di singole molecole a potenzialità farmacologica che vengono studiate per la loro azione specifica.

Alcuni studi scientifici hanno dimostrato un’efficacia fino a 20 volte superiore di alcuni estratti rispetto alla biomassa del fungo. Altri studi hanno sconsigliato l’utilizzo di singoli estratti in alcune patologie degenerative croniche perchè hanno riscontrato un aumento dell’infiammazione.

La scienza non ha tuttora stabilito chiaramente se sia più idoneo l’utilizzo di un estratto intero o frazionato, o del fungo “in toto”. Se teniamo presente che delle numerose sostanze contenute nella polvere dell’intero fungo, ve ne siano solo alcune nell’estratto (a seconda del tipo di estrazione), si può dedurre che l’assenza delle altre sostanze non permette il lavoro di tutte le sostanze in sinergia e quindi di svolgere un’azione adattogena sull’organismo e di riequilibrio del sistema immunitario. L’utilizzo di singoli estratti può addirittura aumentare lo squilibrio organico e provocare problematiche infiammatorie e di autoimmunità. Con l’utilizzo degli estratti si perde inoltre la capacità di detossificazione, chelazione ed eliminazione delle tossine, che è caratteristica del fungo.

Molto spesso, per comodità, si effettuano estrazioni direttamente dal micelio. Al micelio mancano però le sostanze contenute nelle lamelle che contribuiscono alla parte germinativa del fungo. Se consideriamo ad esempio il Ganoderma lucidum (Reishi), i triterpeni, molecole con azione antinfiammatoria ed immunomodulante, sono presenti solo nelle lamelle dove vengono prodotte le spore e non nel micelio. Gli estratti di micelio quindi non conterranno queste molecole fondamentali.

Riassumendo il tutto, si può affermare che, in un obiettivo di riequilibrio e immunomodulazione, la polvere dell’intero fungo (corpo fruttifero) è preferibile agli estratti. La polvere deve essere tuttavia correttamente essiccata. Oltre al metodo ed al momento di essiccazione è anche importante l’intervallo di tempo che intercorre tra la raccolta e l’essiccazione, per evitare la perdita di sostanze potenzialmente utili dal punto di vista terapeutico. Inoltre, la corretta temperatura di essiccazione non dovrebbe superare i 35° C per evitare l’inattivazione di alcune sostanze contenute nel fungo.

Quando si utilizzano funghi a scopo terapeutico, è consigliabile appurare come e dove vengono coltivati, essendo chelanti per le sostanze tossiche (es. pesticidi, metalli pesanti e xenobiotici in genere); i funghi cresciuti in natura in aree con elevato inquinamento ambientale e del terreno, diventano nocivi in quanto accumulano tossine.